La réalité virtuelle (VR) est aujourd’hui utilisée dans de nombreux domaines : tourisme, culture, commerce, formation ou encore divertissement. Grâce à un casque immersif, elle permet de visiter des lieux lointains, d’essayer des activités inédites ou de découvrir des univers impossibles à atteindre dans la vie réelle.

Mais qu’est-ce qui rend une expérience en réalité virtuelle particulièrement marquante ? Pourquoi certaines expériences donnent-elles réellement l’impression d’être « à l’intérieur » de l’action ?

C’est à ces questions qu’une équipe de chercheurs de l’Université d’Angers a souhaité répondre en étudiant le sentiment d’« incarnation », c’est-à-dire cette impression de devenir le personnage que l’on contrôle dans l’univers virtuel.

Une expédition virtuelle en Antarctique

Pour mener cette étude, 328 participants ont été invités à vivre une expérience immersive grâce à un casque de réalité virtuelle Meta Quest 2 lors du festival Geek Fest à Angers.

Les participants embarquaient dans un kayak virtuel au cœur des paysages glacés de l’Antarctique. Ils naviguaient entre les icebergs tout en observant la faune et les paysages de cette région du monde. Selon les situations, certaines personnes réalisaient l’expérience assises, comme elles le feraient réellement dans un kayak, tandis que d’autres restaient debout. Des défis pouvaient également être proposés au cours de l’exploration.

L’objectif était de comprendre comment ces différents éléments influencent le ressenti des utilisateurs.

Se sentir vraiment dans l’aventure

Les résultats montrent que la position du corps joue un rôle important. Les personnes assises, dans une posture cohérente avec l’activité pratiquée, ont davantage eu le sentiment d’être réellement présentes dans l’univers virtuel.

La présence de défis a également renforcé cette impression. Avoir des objectifs à atteindre ou des actions à accomplir semble favoriser l’implication du participant et son engagement dans l’expérience.

En d’autres termes, lorsque le corps est mobilisé de façon cohérente avec l’activité et que l’utilisateur est activement impliqué, l’immersion devient plus forte.

Plus d’incarnation, plus de plaisir

L’étude montre également que ce sentiment d’incarnation augmente le plaisir ressenti pendant l’expérience.

Lorsque les participants avaient réellement l’impression d’être l’explorateur du kayak, ils déclaraient davantage apprécier l’expérience. Cette sensation d’être au cœur de l’action rend l’expérience plus vivante, plus engageante et plus mémorable.

Une influence sur les comportements futurs

Les chercheurs ont aussi observé que le plaisir ressenti pouvait influencer les intentions futures des participants.

Après l’expérience, les personnes ayant éprouvé davantage de plaisir se montraient plus intéressées par la destination découverte et plus enclines à envisager l’activité dans la réalité. Autrement dit, une expérience virtuelle réussie peut susciter l’envie de découvrir un lieu ou une activité dans le monde réel.

Des enseignements pour le tourisme et les expériences immersives

Ces résultats apportent des pistes concrètes pour les professionnels qui développent des expériences en réalité virtuelle.

Pour renforcer l’immersion, il est important de permettre aux utilisateurs de mobiliser leur corps de manière cohérente avec l’activité proposée. Mais également d’intégrer des objectifs ou des défis qui encouragent l’implication et de concevoir des expériences favorisant le sentiment d’être réellement présent dans l’univers virtuel.

Dans le domaine du tourisme, ces dispositifs pourraient devenir de véritables outils de découverte et d’inspiration avant un voyage.

Une nouvelle façon de penser l’expérience virtuelle

Cette recherche montre que la réalité virtuelle ne repose pas uniquement sur la qualité des images ou de la technologie utilisée. Le sentiment d’être physiquement et mentalement impliqué dans l’action joue un rôle central dans l’expérience vécue.

Plus l’utilisateur a l’impression d’entrer dans la peau du personnage qu’il incarne, plus il prend plaisir à l’expérience et plus celle-ci est susceptible d’influencer ses comportements futurs.

À mesure que les univers virtuels se développent, comprendre ces mécanismes devient essentiel pour concevoir des expériences immersives toujours plus engageantes et porteuses de sens.