Alors que l’avalanche de plastiques et autres matières pétrosourcées menace de bientôt nous ensevelir, la nature nous offre une abondante source d’inspiration pour les remplacer par des matériaux verts et biodégradables, sans perte d’efficacité !

Au sein de l'équipe NANO de l'unité BIA de l'INRAE de Nantes, les chercheurs du projet NAXYMAT s'efforcent de sonder comment des assemblages de molécules naturelles permettent d'élaborer de nouveaux matériaux biosourcés et vertueux, présentant des propriétés compatibles à leur usage par le grand public sans perdre leur biodégradabilité.

Pour ce faire, le focus se fait sur deux grandes familles de molécules issues des plantes : les polysaccharides, des biopolymères structurants de la paroi végétale (incluant par exemple la cellulose, les hémicelluloses,  les pectines...) et les polyphénols, dont font partie les objets d'étude de ce projet : les tannins. L'inspiration de ce travail vient de la lignine, une molécule complexe chimiquement similaire des tannins, qui améliore la résistance des plantes à l'humidité et aux micro-organismes , deux problématiques récurrentes des matériaux biosourcés. 

S'appuyant sur une approche fondamentale, le projet NAXYMAT a étudié les interactions et les structures formées lors du mélanges d'une hémicellulose soluble, le xyloglucane, avec de l'acide tannique, un tannin employé à grande échelle. Grâce à la diversité des techniques de caractérisation de pointe disponibles au sein de l’équipe NANO, les assemblages résultants de ces mélanges ont été systématiquement étudiés. L'objectif était de comprendre leur formation et d'anticiper leurs comportement dans des matériaux. En ajustant les conditions expérimentales, les chercheurs ont en particulier pu en particulier obtenir des hydrogels, des nanoparticules ou des fibres, ouvrant d'autant plus de débouchés potentiels. Enfin, une surprenante réponse à la température a été observée, permettant la réalisation de matériaux fonctionnels et stimulables à la demande. Ces recherches ouvrent la voie à de multiples applications bénéficiant de ces propriétés.

Une retombée concrète de ce projet a été le développement de traitement de surfaces à base de tannins spécialement conçus pour protéger de l'humidité des mousses isolantes biosourcées. Présentés à la Nuit Blanche des Chercheurs 2026 au Stereolux , ces matériaux et le procédé de protection ont été brevetés et représentent une alternative prometteuse aux solutions actuelles d'isolation en bâtiment.

Les résultats scientifiques présentés dans cet article ont été obtenus dans le cadre du projet NAXYMAT, soutenu par le dispositif PULSAR de la Région des Pays de la Loire (https://www.paysdelaloire.fr/l... 

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